がんと癌の違い

今や日本人の2人に1人が発症し、珍しい病気ではなくなった「がん」。がんについてさまざまな文章を目や耳にすることも多く、日常生活の一部となっています。音声では「がん」としか聞こえない単語も、文字にすると「がん」「癌」とバリエーションがあることに気が付きます。この2つの表記には、どのような違いがあるのでしょうか。

がんという言葉の意味

そもそも言葉の意味として、辞書には「がん【癌】　1.生体にできる悪性腫瘍。癌腫と肉腫の総称。 …（中略）… 狭義には、癌腫のみをさす。…（後略）」と記載されています。

悪性腫瘍とは体内にできた細胞のかたまりである腫瘍のうち、腫瘍の外側（臓器外）へ浸潤したり、多臓器へと転移したりするものを指します。浸潤とは周囲にしみ出るように広がること、転移とは他の場所に飛び火するように新しいかたまりを作ることです。なお、良性の腫瘍は浸潤や転移をせずにゆっくりと増えて（増大して）いきます。 悪性腫瘍は「固形がん」と「血液がん」に分けることができ、そのうち固形がんは「癌腫」と「肉腫」に分けられます。つまり、「がん【癌】」は悪性腫瘍全体を指す言葉であり、固形がんの総称でもあり、さらには癌腫だけを指す言葉でもあるということになります。

なお、悪性腫瘍という表現は病理学で使われることが多く、臨床ではがんという表現が使われているようです。

どの細胞から発生したがんなのかで分類される

がんは、どのような組織や臓器からでも発生します。前述の癌腫と肉腫は、発生する細胞の違いで分類されます。体の表面や臓器などを覆う細胞である上皮細胞から発生するものを癌腫、筋肉や骨などを作る非上皮細胞から発生するがんのことを肉腫といいます。代表的なものとして、癌腫には、肺がん、胃がん、大腸がん、乳がん、子宮がん、卵巣がんなどがあり、肉腫には骨肉腫、軟骨肉腫、平滑筋肉腫、脂肪肉腫、血管肉腫、横紋筋肉腫などがあります。

どの組織で発生するかによって癌腫か肉腫か分類されるため、例えば胃という同じ臓器で発生したとしても、胃のどの組織で発生したかによっては癌腫、肉腫いずれもあり得るということになります。胃壁の組織は一番内側が粘膜で、外側に向かって粘膜下層、筋肉（平滑筋）、漿膜下組織、漿膜となっています。こうした組織のうち上皮細胞である粘膜細胞から発生するがんは胃がん、それ以外の組織から発生すると胃肉腫や平滑筋肉腫ということになります。

なお、血液がんには白血病や悪性リンパ腫などがあり、血管や骨髄、リンパ節の中になる血球（白血球など）に発生します。先の胃の例であれば、胃の壁の内部には血管やリンパ節、脂肪などが存在しているので、リンパ節でがんが発生すると悪性リンパ腫ということになります。

がんと癌の使い分け

言葉として、広義には「がん」も「癌」も同じ意味であることは前述のとおりです。もともと、がんと癌の表記は明確に使い分けられてはいなかったようです。かつては「癌」という文字が常用漢字ではなかったため、「がんセンター」を設立するにあたって漢字が使えず、ひらがなの「がんセンター」という表記になったともいわれています。

しかし最近では、悪性腫瘍の総称として広い意味で使う場合には「がん」、癌腫を指す狭い意味で使う場合には「癌」と意図的に使い分けることが多くなっています。医学の世界でも、悪性腫瘍の総称としての広い意味で「がん」を用いる場合と、癌腫と肉腫を分けた際の癌腫を指す狭い意味で「癌」を用いる場合があります。そのように定義している医学学会もありますし、医療機関や専門機関のサイトや医師の解説においても使い分けに言及するケースが増えてきました。そのため一般的にも「がん」と「癌」を使い分ける傾向があるのではないかと考えられます。

全てを「癌」という漢字表記にしてももちろん誤りではありませんし、使い分けについて反対の立場をとっている専門家や医学学会もあります。しかしながら、文字で表現される場合には使い分けることが多くなっている印象です。音声にするとどちらの表記も同じ「がん」と読みますので判断が難しいところかもしれませんが、がん全体を指しているのか、癌腫を指しているのかに注目してみるのもよいかもしれません。

参考資料

（Web）
国立がん研究センター　がん情報サービス　がんという病気について
https://ganjoho.jp/public/knowledge/basic/index.html
星ヶ丘医療センター　大阪府がん診療拠点病院　がんとは
https://hoshigaoka.jcho.go.jp/%E3%81%8C%E3%82%93%E3%81%A8%E3%81%AF/
横浜市立大学医学会『横浜医学72巻1号』「がんと癌とで意味が異なるか　―医学用語の混乱を憂える―」
https://ycu.repo.nii.ac.jp/?action=repository_action_common_download&item_id=2269&item_no=1&attribute_id=22&file_no=1