大腸・直腸がん (がんの種類)
大腸がん
大腸がんとは
大腸がんは、長さ約2mの大腸（結腸・直腸・肛門）に発生するがんで、日本人ではＳ状結腸と直腸にがんができやすい。大腸がんは、大腸粘膜の細胞から発生し、「ポリープ（腺腫）」という良性の腫瘍の一部ががん化して発生したものと正常粘膜から直接発生するものがある。そのスピードはゆっくりである。大腸がんは、粘膜の表面から発生し、大腸の壁に次第に深く侵入していき、進行するにつれて、リンパ節や肝臓や肺などのほかの臓器に転移する。
大腸がんの症状は、大腸のどこにどの程度のがんができるかによって異なるが、血便、下血、下痢と便秘の繰り返し、便が細い、便が残る感じ、おなかが張る、腹痛、貧血、原因不明の体重減少などが多い症状である。中でも血便の頻度が高いが、痔など良性疾患でも同じような症状があるので、早めに消化器科、胃腸科、肛門科などを受診することが早期発見につながる。
大腸がんの発見には、便に血液が混じっているかを検査する便潜血検査の有効性が確立しており、症状が出る前に検診などで早期発見が可能である。早期に発見できれば完全に治る可能性が高くなる。少し進んでも手術が可能な病状であれば、肝臓や肺などへの転移(遠隔転移と呼ぶ）が認められていても、手術により根治できる場合がある。切除が難しい転移が起こった時期で発見された場合は、手術に加え、放射線治療や抗がん剤治療（化学療法）が行われる。手術後に再発しても早い時期に見つかれば切除により根治が期待できる場合がある。
大腸がんにかかる割合（罹患率）は、50歳代から増加し始め、高齢になるほど高くなる。大腸がんの罹患率を年を追ってみると、1990年代前半までは増加し、その後は横ばい傾向にある。大腸がんで亡くなる方の割合（死亡率）に関しては、1990年代半ばまで増加し、その後は少しずつ減る傾向にある。男女とも、死亡率は罹患率の約半分であり、大腸がんの生存率が比較的高いことと関連しているといえる。
大腸がんの検査と診断
大腸がんが疑われると、がんのある部位や広がりを調べるために、直腸指診や直腸造影検査、内視鏡検査、CTやMRIなどを行う。
- 直腸指診
- 指をお尻から直腸内に入れて、しこりや以上の有無を指の感触で調べる。
- 直腸造影検査
- 検査の前日に検査食を食べて腸内をきれいにしてから、お尻からバリウムと空気を注入し、X線写真を撮る。
この検査でがんの正確な位置や大きさ、腸の狭さの程度などがわかる。
- 大腸内視鏡検査
- 腸内をきれいにしてから、先端にライトとカメラレンズ（ビデオスコープ）のついた内視鏡をお尻から挿入して、直腸から盲腸までの全大腸を詳細に調べる。ポリープなどの異常（病変）がみられた場合は一部組織を採取して（生検）悪性か良性かを鑑別したり（病理検査）、内視鏡で根治可能な早期がんと手術が必要な病変との判別を行う。最近では、一部の医療施設では病変の表面構造を最大で100倍まで拡大して観察できる拡大内視鏡を用いて、より精密な検査も行われるようになってきている。
- 大腸内視鏡検査は通常、20分程度で終わり、多くの場合、大きな苦痛はない。しかし、開腹手術後などで腸が癒着している方や、腸の長い方などは苦痛を伴ったり、検査に長い時間を要することがある。その場合は、鎮静・鎮痛剤を使用することがある。
- 腫瘍マーカー（血液検査）
- 腫瘍マーカーとは、体のどこにがんが潜んでいると異常値を示す血液検査の項目のことで、がんの種類に応じて多くの種類がある。転移・再発の評価指標として、また治療の効果判定などのためにも用いられている。大腸がんではCEAとCA19－9と呼ばれるマーカーが一般的。しかしこれらの腫瘍マーカーで大腸がんを早期に発見することはできず、進行大腸がんでも異常値が認められない場合もある。腫瘍マーカーは定期的に測定して判断することが必要。
- 超音波（エコー）検査
- 大腸がんと周囲の臓器の位置関係、がんの転移の有無を調べる。
- CT、MRI検査
- CTは、Ⅹ線を使って体の内部（横断面）を描き出し、治療前に転移や周辺の臓器へのがんの広がりを調べる。MRIは磁気を使用する。CTで造影剤を使用する場合、アレルギーが起こることがある。ヨードアレルギーの経験のある人は医師に申し出る必要がある。
- PET
- 放射性ブドウ糖液を注射し、その取り込みの分布を撮影することで、全身のがん細胞を検出する検査。超音波検査、CT、MRIや病理検査で診断が難しい場合、腫瘍マーカーなどの異常から転移や再発が疑われる場合などには、PETで検査することもある。
大腸がんの病期（ステージ）
病期とは、がんの進行の程度を示す言葉で、英語をそのまま用いてステージともいう。説明などでは、「ステージ」という言葉が使われることが多い。病期には、ローマ数字が使われ、大腸がんでは、0期、Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期に分類されている。病期は、がんの大きさではなく大腸の壁の中にがんがどの程度深く入りこんでいるか（深達度）、周辺組織への広がり（浸潤）の程度、およびリンパ節への転移や肝臓・肺などの遠隔臓器への転移の有無によって決まる。病期により治療方法が決まっている。
～表と図で説明～
